Cómo crear una app gratis
La pregunta correcta no es si existe la app gratis. Es qué parte es gratis, porque la cuenta se parte en tres pedazos que se comportan distinto.
Los tres pedazos
Construir. Este pedazo hoy es gratis casi en todos lados, aquí incluido: describir la app, generar las pantallas, corregir, probar en el navegador, sin tarjeta.
Publicar en la web. También sale gratis en la mayoría de los casos, con una dirección de la propia plataforma. La app abre desde un enlace, funciona en el móvil y se instala en la pantalla de inicio como icono. Para una carta, un catálogo, un portafolio o un formulario, ese pedazo ya es el producto entero.
Publicar en las tiendas. Aquí termina lo gratuito, y no por la plataforma: US$ 25 una vez en Google y US$ 99 al año en Apple, cobrados por ellas, en tu cuenta y a tu nombre. Nadie lo paga por ti, y quien promete lo contrario está publicando a nombre de otra persona, que es un problema mayor que el precio.
Lo que cuesta sin aparecer
- dominio propio. Sin él, la dirección lleva el nombre de la plataforma. Cuesta unas decenas de dólares al año y es lo primero que nota un cliente;
- marca en el pie. Es el precio estándar del plan gratuito en casi todos los creadores;
- el techo de uso. Lo gratuito suele limitar generación, almacenamiento o visitas. El límite no es una trampa; lo que lo convierte en trampa es enterarse el día de la campaña;
- tus horas. No salen en ninguna factura y son el mayor costo del proyecto.
El gratis honesto y el gratis que atrapa
La diferencia que importa no es cuánto da el plan gratuito. Es qué pasa cuando quieres irte.
Si la plataforma exporta el código de tu app, el plan gratuito es un comienzo: en el peor caso te llevas el proyecto. Si no lo exporta, cada semana invertida sube el costo de cambiar de idea, y el precio real de lo "gratis" aparece el día en que necesitas crecer.
Es la misma comprobación que vale para toda la app y lleva dos minutos: busca la opción de exportar antes de empezar, no después.
El camino de costo cero que funciona
- construye y prueba sin tarjeta;
- publica en la web, con la dirección de la plataforma;
- manda el enlace a quienes la van a usar de verdad;
- compra el dominio cuando la app se muestre a un cliente;
- paga la cuenta de desarrollador solo cuando la tienda haga falta, y hace falta mucho menos de lo que parece. El criterio está en app nativa, PWA o sitio web.
El resumen
- construir y publicar en la web: gratis, y resuelve la mayoría de los casos;
- tiendas: nunca gratis, porque la tarifa es de Google y de Apple;
- dominio, marca en el pie y techo de uso son el precio invisible del plan gratuito;
- lo que separa el gratis honesto del gratis que atrapa es poder exportar el código;
- paga en este orden: dominio, luego tienda, y solo si la tienda hace falta.