Como criar um app grátis
A pergunta certa não é se existe app de graça. É qual parte é de graça, porque a conta se divide em três pedaços que se comportam de maneiras diferentes.
Os três pedaços
Construir. Este é o pedaço que hoje é de graça em quase todo lugar, incluindo aqui: descrever o app, gerar as telas, corrigir, testar no navegador, sem cartão.
Publicar na web. Também sai de graça na maioria dos casos, com um endereço da própria plataforma. O app abre pelo link, funciona no celular e instala na tela inicial como ícone. Para cardápio, catálogo, portfólio e formulário, este pedaço já é o produto inteiro.
Publicar nas lojas. Aqui acaba o gratuito, e não por causa da plataforma: US$ 25 uma vez na Google e US$ 99 por ano na Apple, cobrados por elas, na sua conta e no seu nome. Ninguém paga isso por você, e quem promete o contrário está publicando no nome de outra pessoa, o que é um problema maior que o preço.
O que costuma custar sem aparecer
- domínio próprio. Sem ele, o endereço carrega o nome da plataforma. Custa dezenas de reais por ano, e é a primeira coisa que um cliente estranha;
- marca no rodapé. É o preço padrão do plano gratuito em quase todo construtor;
- o teto de uso. Gratuito costuma ter limite de geração, de armazenamento ou de visitas. O limite não é armadilha; virar armadilha é descobrir dele no dia da campanha;
- as suas horas. Não entram na nota e são o maior custo do projeto.
O gratuito honesto e o gratuito que prende
A diferença que importa não é quanto o plano gratuito entrega. É o que acontece quando você quiser sair.
Se a plataforma exporta o código do seu app, o plano gratuito é um começo: no pior caso você leva o projeto embora. Se ela não exporta, cada semana investida aumenta o custo de mudar de ideia, e o preço real do "grátis" só aparece no dia em que você precisa crescer.
É a mesma checagem que vale para o app inteiro, e ela leva dois minutos: procure a opção de exportar antes de começar, não depois.
O caminho de custo zero que funciona
- construa e teste sem cartão;
- publique na web, com o endereço da plataforma;
- mande o link para as pessoas que vão usar de verdade;
- compre o domínio quando o app for mostrado a cliente;
- pague a conta de desenvolvedor só quando a loja for necessária, e ela é necessária bem menos vezes do que parece. O critério está em app nativo, PWA ou site.
O resumo
- construir e publicar na web: de graça, e resolve a maioria dos casos;
- lojas: nunca de graça, porque a taxa é da Google e da Apple;
- domínio, marca no rodapé e limite de uso são o preço invisível do plano gratuito;
- o que separa o grátis honesto do grátis que prende é poder exportar o código;
- pague na ordem: domínio, depois loja, e só se a loja fizer falta.